Le docteur Frankenstein, jeune savant mégalomane, crée un monstre humain à partir de cadavres. Il lui greffe involontairement le cerveau d'un criminel. Dans ce film que beaucoup considèrent comme le meilleur film d'épouvante de tous les temps, Boris Karloff endosse la rôle d'une créature effrayante, incapable de distinguer le bien du mal.